牺牲阳极阴极保护选择电位较负的金属材料，在电解液中与保护的金属相连，依靠其自身腐蚀所产生的电流来保护其它金属的方法。这种为了保护其它金属而自身被腐蚀溶解的金属或合金，就被称之为牺牲阳极。 例如，在一艘钢铁的船体上嵌入锌块，钢铁在海水里会发生点化学反应，腐蚀船体，而锌的活动性比铁活泼，在海水中锌会比铁先反应，锌失去电子被腐蚀，船体中 的铁也就被保护起来不被腐蚀。在这个反应中，锌作为阳极失去电子被腐蚀，而铁作为阴极被保护，这就是所谓的牺牲阳极的阴极保护法。
